NEPETA cataria ssp. citriodora Menthe à Chat Citron

Le Nepeta cataria Citriodora, également appelé chataire ou cataire citron, plus connue sous le nom d'herbe à chats, est identique à l'espèce-type, mais son feuillage aromatique dégage un parfum citronné lorsqu'on le froisse. Cette solide petite vivace de terrains secs et de soleil forme des touffes de feuillage vert et des épis ramifiés de fleurs blanc-rosé à mauves en été. Parfaitement rustique, elle est facile à cultiver et parfaite pour les rocailles ou les bordures d'aspect naturel, mais aussi dans les jardinières ensoleillées.

La cataire est originaire des zones tempérées d'Europe et d'Asie, mais elle est devenue si répandue dans de nombreux pays qu'elle est parfois considérée comme une mauvaise herbe. C'est une cousine des menthes, des thyms et des sauges par exemple, elle renferme également des huiles essentielles utilisées en phytothérapie.

La forme 'Citriodora' est une plante herbacée vivace, de 10 à 30 centimètres en tous sens, qui offre une longue floraison, de juin à septembre. Ses tiges vert-grisâtre, qui portent les fleurs,  atteignent exceptionnellement 1 m de hauteur. Les petites fleurs sont de couleur blanche ou lilas rosé, maculées de taches rouges sur le lobe médian de la lèvre inférieure. Les inflorescences sont des grappes composées, assez courtes, réparties du haut jusqu’au bas de chacune des tiges. Les feuilles, entières et velues, présentent une forme  ovale en cœur renversé, aux bords crènelés. La plante est vivace par des tiges en partie étalées et enterrées à leur base, munies de racines adventives et de bourgeons dormants qui donneront naissance à de nouvelles tiges au printemps suivant.

La beauté sauvage de son feuillage, la générosité de sa floraison et sa facilité de culture font du Nepeta cataria et de sa forme Citriodora des plantes incontournables pour les jardins secs. La chataire est aussi une plante très facile à installer dans des potées fleuries. Elle est superbe dans la rocaille ou sur les murets qu'elle coiffe d'une mousse argentée puis d'une nappe de fleurs discrètes mais pleines de charme, tout comme les aubriètes ou les campanules des murs. Associez-le, dans les massifs et les bordures, à la saponaire de Montpellier, au Cerastium tomentosum, aux phlomis jaunes, aux ballotes, ou aux sauges arbustives fuchsia ou rouges par exemple.